有一次，我乘坐从广州开往深圳的列车，去迎接入境来访的代表团。列车飞速地奔驰着，一片片绿色的田野和宁静的村镇从窗口倏忽而过。我正在漫无边际地遐想，突然，餐车主任冲进了我坐的车厢，急乎乎地喊起来：“哪位是翻译，快来帮帮忙！”我自告奋勇地站起来，问他究竟发生了什么事。他顾不得跟我对话，拉起我就走。
原来餐车里有两位外宾正在生气，他们推掉了盘子，拒绝吃饭，也拒绝付款。服务员和餐车主任跟他们语言不通，被搞得莫名其妙。
到了餐车，我一眼就瞧见两个生气的外宾，——一个男的，五十岁上下；一位夫人，看上去不足四十岁。男的衣冠楚楚，有派头，微黑的脸上怒气未消；女的衣着华丽，眼内满浸着泪水，似乎受了很大的委屈。初一打量，我断定他们是来自阿拉伯的上层人士。
“夫人，先生，我能为你们做些什么？你们显得有些不愉快，为什么？我能帮点忙吗？”受人之托，我陪着笑脸向他们询问。
听着我有礼貌的问话和还算流利的英语，他们的气好像消了些。男的勉强笑着对我说：“侍者们用左手给我们上菜，这是对我们的污辱，我们是不能接受的。先生，你肯定明白，左手在我们看来是肮脏的！是不能忍受的！”
说实在的，我虽然知道我国也有左手递东西不恭敬的礼仪，但我的确说不上来左手为何是肮脏的。当时因为他们正在气头上，不便问。我只好把他们的意见转告给餐车主任。主任道歉之后，又亲自用右手上了菜。两位外宾终于高高兴兴地用了餐。
左手为什么肮脏？十多年来，我不知问过多少人，查过多少书，但都没得到答案。直到最近我才算弄明白了。
原来世界上有些国家和民族，是习惯吃手抓饭的。我国的维吾尔族和其他一些少数民族同胞也有吃手抓饭的习惯。在和这些民族的交往中，我发现他们吃抓饭时一律使用右手，用右手抓起饭团，用右手把饭团送进嘴里。后来我听说，这些有吃抓饭习惯民族的人，在厕所里的所有活动都是用左手完成的。因为左手承包着厕所里的任务，所以在交往中如果出现了左手，人们就会联想到厕所，联想到不卫生。久而久之，人们的脑子里就形成了“左手肮脏”的观念。
由于这一习俗的传播和影响，在国际社交场合，在日常生活中，人们递东西、赠名片都用右手；在饭店、餐厅，服务员上菜、送茶、斟酒也都用右手。右手为上，是清洁的，左手为下，不干净，这已经成为国际交往中必须注意的礼节，即使是左撇子，在社交场合传递东西也不能使用左手。
（之十）
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